Dobra filiżanka herbaty to nasz ulubiony napój w Wielkiej Brytanii (i ustępuje tylko kawie w wielu innych zachodnich krajach), jednak ile naprawdę wiemy o pochodzeniu herbaty lub o różnych typach roślin, których nawet nie można rośnie tutaj w chłodniejszym klimacie Wysp Brytyjskich?
Cóż, dla wielu nie będzie zaskoczeniem, że uważa się, że herbata pochodzi z Chin w prowincji Yunnan, położonej w południowo-zachodniej części tego ogromnego kraju, w którymś momencie za panowania dynastii Shang między 1500 pne a 1046 rpne. Pierwotnie uprawiana i spożywana jako napój leczniczy, pierwsza wzmianka o piciu herbaty jest datowana w tekście medycznym z III wieku naszej ery.
Po przedstawieniu go portugalskim księdzom i kupcom, którzy odwiedzili Chiny w XVI wieku, w następnym stuleciu stał się popularnym napojem w Wielkiej Brytanii, a później został wprowadzony do Indii, gdzie był uprawiany, aby konkurować z chińską produkcją. Obecnie uprawa herbaty jest nadal ważnym źródłem dochodu dla obu krajów, przy czym w Chinach nadal produkuje się więcej niż w Indiach.
Istnieje co najmniej sześć różnych rodzajów herbaty, które są obecnie powszechnie uprawiane, a są to biała herbata, żółta herbata, zielona herbata, herbata oolong, czerwona herbata i czarna herbata, a rośliny herbaciane zwykle potrzebują od czterech do dwunastu lat, aby osiągnąć punkt, w którym zaczynają się do nasion, a następnie mogą się rozmnażać. Chociaż dziś można znaleźć pojedyncze herbaty, większość herbat w torebkach w zachodnim świecie to obecnie mieszanki.
Nawet przy rosnącej popularności kawy w Wielkiej Brytanii wypija się codziennie 165 milionów filiżanek herbaty, z czego około 96% pochodzi z torebek, a 98% pije się z mlekiem. I pomimo naszej reputacji największego narodu pijącego herbatę na świecie, ta korona trafia do Republiki Irlandii, a następnie do Wielkiej Brytanii.
