Żółw sępi jest największym i najniebezpieczniejszym gatunkiem żółwia słodkowodnego na świecie. Jeden z okazów znaleziony w 1948 r. Jest wielkości stołu kuchennego. Występujący w dorzeczu Missisipi w południowych Stanach Zjednoczonych żółw sępi jest jednym z najbardziej okrutnych drapieżników w swoim naturalnym środowisku.
Spędzają godziny dnia zakopane w błocie na dnie rzek i jezior, gdzie czekają z otwartymi ustami na zasadzkę na zdobycz. Żółw sępi ma na końcu języka nić skóry, która służy do zwabienia niczego nie podejrzewającej ryby prosto do pyska, zanim szybko zatrzaśnie mocne, ostre szczęki.
Ponieważ żółw sępi spędza większość czasu na siedzeniu, czekając na przejście ofiary, zużywają bardzo mało tlenu i dlatego mogą pozostać zanurzone w gęstym błocie nawet przez godzinę. W rzeczywistości, chociaż samice opuszczają wodę, aby złożyć jaja w piasku, samce żółwi aligatora mogą nigdy w ogóle nie wyjść.
Ten potężny i prehistoryczny drapieżnik jest w stanie z łatwością bronić się i chronić przed zagrożeniami ze strony innych zwierząt, dlatego nie ma w swoim rodzimym środowisku żadnych naturalnych drapieżników. Jednak żółw sępi jest ofiarą ludzi, którzy polują na niego zarówno w poszukiwaniu mięsa, jak i muszli.
Żółw sępi może żyć do 100 lat i jest wolno rosnącym i dojrzewającym stworzeniem. Zwiększony poziom polowań wraz z utratą lub degradacją siedlisk na większości ich naturalnego zasięgu doprowadziły do drastycznego spadku liczebności populacji. Żółw sępi jest obecnie wymieniony jako gatunek zagrożony i jest chroniony na większości obszarów.
